灰熊队在常规赛进入尾声时，领先勇士队4个胜场稳居西部第二，并有望打破球队单赛季胜场纪录。尽管球队领袖莫兰特因伤缺席多场比赛，但年轻阵容依旧展现出强大的竞争力。灰熊队主教练詹金斯表示，球队会综合考虑球员健康和化学反应，为季后赛做足准备。

随着NBA常规赛进入尾声，孟菲斯灰熊队正全力冲刺，争取在赛季结束时留下辉煌的战绩。目前，灰熊队以领先勇士队4个胜场的优势排名西部第二，同时也是全联盟第二，他们有望打破由“磨砺与绞杀（Grit and Grind）时代”的康利、兰多夫和小加索尔在2012-13赛季创下的球队单赛季胜场纪录。

在还剩最后两场比赛的情况下，灰熊队的单赛季胜场纪录显得触手可及。他们曾在2012-13赛季取得了56胜26负的战绩，止步于西部决赛；而在2021-22赛季和2014-15赛季，灰熊队分别取得了55胜25负和55胜27负的佳绩。尽管已经锁定了季后赛排名，但灰熊队并未放松，他们仍在最后几场比赛中探索进步空间。

“我们的决策会考虑球队的健康状况及化学反应，所以真的要花一天时间来看看球员在每场比赛后的反应。”灰熊队主教练詹金斯在球队以115-121加时输给爵士的比赛后表示。尽管面临莫兰特因伤缺席的困境，詹金斯依然对球队充满信心：“我们有很好的机会攻下每一场比赛，因为我们对球队的健康状况有信心；而如果有机会使球队保持有竞争力的化学反应，我也会为此努力。”

灰熊队能在常规赛结束时“保持有竞争力的化学反应”且不必进行过多的轮休，其中一个重要原因是他们年轻。作为联盟第二年轻的球队，灰熊队的平均年龄仅为24岁，仅次于雷霆队（平均年龄23.2岁）。队中年龄最大的球员是首发中锋亚当斯和前锋凯尔-安德森，二者都是28岁。而26岁的前锋布鲁克斯和25岁的后卫泰厄斯-琼斯都可以算作这支球队里的老同志。

年轻阵容的崛起离不开管理层对选秀权的巧妙运用。灰熊队的门面控卫莫兰特（2019年第二顺位选中）和首发前锋贾伦-杰克逊（2018年第四顺位选中）都是乐透区球员。而在过去五年中，管理层使用首轮末尾及二轮秀球员填补阵容，如前锋克拉克（2019年第21顺位）、后卫贝恩（2020年第30顺位）、前锋蒂尔曼（2020年第35顺位）和前锋布鲁克斯（2017年第45顺位）。交易得到亚当斯和顶级替补得分手梅尔顿后，灰熊队的阵容最终集结完毕。

在主教练詹金斯的带领下，这支由年轻面孔组成的团队已经成长为一支具备顶级防守和进攻侵略性的球队。他们拥有第二高的进攻得分（场均115.4分，仅次于森林狼队），场均快攻得分（17.6分）、油漆区得分（57.6分）、进攻篮板（14.1个）以及二次进攻得分（18.6分）都领先于联盟其他球队。同时，他们的转换进攻占了将近1/5的回合数（19.1%），联盟最多。

然而，灰熊队的成功离不开莫兰特的出色发挥。作为2019年NBA选秀的耀眼球星，莫兰特在第三年就成为了前十的得分手（场均27.6分），同时投篮命中率（49.3%）和三分球命中率（34.0%）都达到生涯最高。他不仅是灰熊队打出全力以赴风格的真正引擎，还是联盟中油漆区得分最高的后卫。

尽管莫兰特因伤缺席了多场比赛，但灰熊队依然展现出了强大的竞争力。在莫兰特缺阵的24场比赛中，灰熊队赢下了20场，包括他自3月20日起因膝伤缺席的最近9场比赛中的7场。在缺少领袖的比赛中，灰熊队的防守进步弥补了进攻上的欠缺。他们击败了联盟战绩最佳的太阳队，展现了不俗的竞争力。

灰熊队的年轻球员们在莫兰特缺席期间挺身而出。替补控卫琼斯在助攻失误比方面连续三个赛季排在至少出战50场的球员中的首位。本赛季，他场均得到职业生涯最高的8.8分和39.0%的三分球命中率，以及职业生涯最高的7.1次助攻失误比。而贝恩则展现出了出色的三分能力，本赛季在三分线外的命中率再次达到43.2%，为NBA第三高。

随着季后赛的临近，灰熊队显然需要莫兰特的回归。尽管球队在莫兰特缺席的情况下依然表现出色，但莫兰特才是带领他们走向更高层次的关键。詹金斯表示，莫兰特的恢复进展顺利，他们希望在季后赛之前能够全员齐聚一堂，为季后赛做好充分准备。

“莫兰特是联盟最佳球员之一，显然拥有他对我们很重要。”灰熊队前锋克拉克表示，“他是球队的发动机。他不在时我们是一只好球队，但是他在时我们是伟大的球队。”灰熊队正全力以赴迎接季后赛的挑战，他们相信年轻军团的实力和潜力将带领他们走得更远。